喘鳴

喘鳴や呼吸困難が起こる仕組み

喘鳴とは？呼吸困難とは？

喘鳴や呼吸困難が起こる仕組みを解説する前に、喘鳴と呼吸困難のそれぞれがどの様な状態なのかを簡単に説明します。

結論からいうと、喘鳴も呼吸困難もどちらも気道（＝空気の通り道）が狭くなることで生じます。

【喘鳴（ぜんめい）】

【呼吸困難】

喘鳴が軽度の場合は、周囲には「ゼーゼー」「ヒューヒュー」と聞こえていても、呼吸に支障が出るほどではなく、本人が息苦しさをあまり感じていないケースが考えられます。

喘鳴や呼吸困難が起こる仕組み

喘鳴・呼吸困難は気道が狭くなると生じると解説しました。
どのような原因で気道が狭くなるのかを解説します。

私たちが息をするとき、口や鼻から吸い込まれた空気は「気道」と呼ばれる空気の通り道を通って気管→気管支→肺（肺胞）へと運ばれます。
この気道はちょうどホースみたいに空気が通りやすいトンネルのようなもので、内側は粘膜で覆われています。

気道が狭くなる現象は、喘息、呼吸器感染症、アレルギーなどによって引き起こされます。
これらの疾患によって、気道に炎症が起きると内側の粘膜に腫れが生じたり、浮腫（＝むくみ）が引き起こされたりするので、気道の内径が狭くなるのです。

さらに、気道に細菌やウイルスが付着して生じる呼吸器感染症では、感染によって気道粘膜が刺激されると、身体は異物を排除しようとして粘液（痰や分泌物）を多く分泌します。
粘膜の浮腫に加えて、気道内での分泌物が増加することが多く、これも気道を狭くする原因になります。

また炎症などの粘膜浮腫による狭窄以外にも、異物による物理的な閉塞もあります。
特に小さな子どもでは、玩具や食べ物を誤飲し、気管に詰まらせることで喘鳴や呼吸困難を引き起こすことがあります。
このような場合、急に症状が現れるため、窒息の危険性を伴い、早急な医療機関での対応が必要です。

このようなしくみで、喘鳴や呼吸困難が起こりますが、どちらの場合においても、子どもは気道がもともと狭いことから空気の流れが著しく制限されやすいと言えます。

呼吸困難時に現れる症状

体が酸素を十分に取り込めない状態になると、次のような症状も現れます。

喘鳴や呼吸困難が見られ、特に呼吸が速く浅くなる頻呼吸や、唇や顔が青紫色になるチアノーゼが見られる場合は、酸素不足のサインですので、すぐに医療機関を受診しましょう。

喘鳴・呼吸困難を起こす疾患

喘息

喘息は、子どもによく見られる慢性呼吸器疾患で、特にアレルギー体質を持つ子どもに多く見られます。
気道が炎症を起こしやすくなり、特定の刺激（アレルギー、運動、感染など）によって気道が狭くなる疾患です。
喘息発作時は呼吸が苦しくなり、「ヒューヒュー」「ゼーゼー」といった喘鳴が現れ、特に夜間や運動後に悪化することが多いです。
一方で、非発作時にはほとんど症状が見られないという特徴があります。
一年を通して発症する可能性がありますが、気温の変化が激しい季節の変わり目や秋から冬にかけて悪化しやすい傾向があります。
発作の原因となるアレルゲン（ホコリ、ダニ、ペットの毛、カビなど）を避け、室内の換気と清潔を保つことが重要です。
また、冷たい空気が気道に刺激を与えるため、寒い時期にはマスクの着用も効果的です。
治療としては、基本的には吸入ステロイドなどの長期管理薬を使って気道の炎症を抑え、発作時には気管支拡張薬で気道を広げる緊急対応を行います。
医師の指示に従い、定期的な治療が重要となります。

急性気管支炎

気管支がウイルスや細菌によって炎症を起こし、一時的に呼吸が苦しくなる状態です。
咳や痰を伴い、喘鳴が聞かれることもあります。
発熱・咳・鼻水のような風邪症状から始まり、重症になると呼吸困難が続くことがあります。
冬に多く見られ、風邪やインフルエンザの流行と関連しています。
手洗いやうがい、アルコール消毒でウイルス感染を予防することが効果的です。
治療は、対症療法が基本です。
解熱剤や咳止めを使いながら、十分な休養と水分補給を心がけます。
細菌感染が疑われる場合には抗生物質を用いることもあります。

クループ症候群

声帯の周りがウイルスなどの感染によって腫れることで、気道が狭くなる疾患です。
1～6歳（特に3歳以下）の子どもに多く、秋から冬にかけて流行します。
発熱・咳・鼻水のような風邪症状から始まることが多く、「ケンケン」といったような犬の吠えるような特有の乾いた咳や、喘鳴、声のかすれが見られます。
夜間に悪化することが多く、重症化すると呼吸困難になります。
クループ症候群は気道が腫れて呼吸困難を引き起こすため、吸入薬やステロイドの内服を用いることがあります。
重症の場合は入院して酸素療法が行われることもあります。

RSウイルス感染症

RSウイルスは乳幼児に重篤な呼吸器感染症を引き起こし、特に生後6か月未満の乳児では重症化しやすい疾患です。
RSウイルスに感染すると、発熱・咳・鼻水などの風邪症状が2〜3日続いた後、約30〜40％が急性気管支炎・急性細気管支炎・肺炎に進行します。
そうなると、喘鳴や呼吸困難が現れ、入院が必要になる場合もあります。
冬季に流行し、乳幼児では非常に頻度が高い感染症です。
乳幼児の感染を防ぐため、流行時期には人混みを避け、家族内での感染予防対策（マスク着用、頻繁な手洗い）を行いましょう。
治療は、基本的には対症療法が行われます。
水分補給を十分に行いながら、安静に過ごしましょう。
重症例には抗ウイルス薬を投与することもあり、呼吸困難が強い場合は入院して酸素療法が行われます。

気管支肺炎

ウイルスや細菌が気管支や肺に付着して生じる感染症です。
通年で発症しますが、寒い時期（秋から冬）にかけて多く見られます。
特に風邪やインフルエンザの流行と関連して発症率が上がります。
感染が発症すると気道の内側で炎症が起き、粘膜が腫れ気道が狭くなります。
肺炎の中では比較的よく見られる疾患で、咳、発熱、喘鳴が現れます。
炎症の程度が強くなると、呼吸困難が生じることがあります。
特に小さな子どもや基礎疾患を持つ子どもで重症化しやすいので、手洗いやうがい、室内の空気を清潔に保つなど、風邪やインフルエンザの予防と同じように対策をしましょう。
インフルエンザ予防接種も効果的な予防策です。
治療は、対症療法が基本です。
解熱剤や咳止めを使いながら、十分な休養と水分補給を心がけます。
細菌感染が疑われる場合には抗生物質を用いることもあります。

気道異物

食べ物や小さな物を誤飲し、気管に詰まらせた場合に喘鳴や呼吸困難が起こります。
年齢に関係なく誤飲リスクはあり、特に乳幼児においては、どの時期でも注意が必要です。
突然の激しい咳や、顔色不良、よだれ、声のかすれ、呼吸困難などがあれば、気道異物を疑う必要があります
急に咳や喘鳴、呼吸困難が始まり、異物の位置や大きさによってよっては窒息を引き起こし命に関わる緊急状態となります。
異物が取り除けない場合や呼吸困難が続く場合は、すぐに救急車を呼ぶか、医療機関での処置が必要です。
乳幼児や小さな子どもで特に多く、食事や遊んでいる最中に発生することがあります。
子どもが口に入れられるサイズのもの（小さな玩具や食品）を手の届くところに置かないようにしましょう。
また、食事中は小さな食べ物を避け、誤飲を防ぐよう十分な咀嚼を促すことが重要です。

アレルギー性気管支炎

アレルギー反応が原因で気管支に炎症が生じ、気道の炎症による粘膜浮腫によって、気道が狭くなり呼吸が苦しくなる状態です。
アレルギー体質を持つ子どもに多く見られます。
咳、喘鳴、呼吸困難などが見られ、アレルゲン（ハウスダスト、ペットの毛、ダニ、ホコリ、花粉など）に接触した後に発症します。
季節の変わり目や、花粉の多い春・秋に症状が悪化しやすいですが、アレルゲンに反応するため、通年で発症する可能性があります。
アレルゲンをなるべく避けることが重要で、こまめな室内の掃除、空気清浄機の使用、寝具やカーペットを清潔に保つことが効果的です。
また、外出時にはマスクを着用し、帰宅後には衣服を着替えるなどして、花粉やアレルゲンを室内に持ち込まないようにしましょう。
治療には、アレルギー反応による気道の炎症を抑えるために、吸入ステロイドや抗アレルギー薬が使用されます。
症状が重い場合や発作が起きた際には、気管支拡張薬の使用も検討されるでしょう。
アレルゲンを完全に避けることは難しいため、医師の指導のもとでの定期的な治療が推奨されます。